職場の「山歩会」と「近自然工法研究会」の合同で「芦生の森」へ出かけた。残業続きで少々しんどい状態であるが、今回はマイクロバスでの往復に、森のガイド付き。高低差ももあまりないコースなので、何とかなるだろうと参加することにした。

　琵琶湖大橋を渡って、国道366号の梅ノ木で左折すると急に谷沿いの狭い道になる。針畑ルネッサンスセンターでガイドの藤山さんと合流して、登山口に向かう。ここまで予想外に時間がかかってしまい、予定より1時間遅れの出発となった。

　林道沿いの杉の幹にビニールテープが巻かれているのが目立つ。熊が杉の皮をはいでしまうのを防ぐためだそうだ。何で皮をはぐのかは諸説あるそうだが、とにかく熊密度は高いのだろう。
　ガイドさんは道の曲がり角では「ほーい」と声を上げて、熊と鉢合わせしないように気を付けている。

　ガイドさんに「いい匂いがするでしょう。」と言われて、甘い香りが漂っているのに気が付く。林道横のコアジサイの花の匂いだった。

　コアジサイは好きな花だが、こんないい匂いがするとは初めて知った。ルーペを借りて花を拡大してみると、水色の花火のような美しさ。さすがに、ガイドつきのツアーは中身が濃い。 

　峠で一息いれて、谷を下り始める。ここから京都府になり、京都大学の芦生研究林に入ったことになる。
　少し下ると枕谷に出合う。谷底が平らで杉林になっており、杉の根元を流れが幾筋にも分かれて洗っている。山道も水溜りが多いが、今日はガイドさんの指示により長靴を履いてきているので、構わず歩くことができる。

　杉林の中の中山神社を右手に見送ると、太い流れの上谷に出合う。これが由良川の最上流部で、今日はこれを源流の杉尾峠まで詰める。丸木の橋で上谷を渡った所が、上谷沿いに付けられている研究林の車道の終点になっている。

　本来海岸地域にしか生えない黒松が、対岸の森から１本だけ突き出ている。明治時代頃まではここに木地師が住んでいたそうで、その黒松は木地師が植えたと言われているとのこと。

　先ほどのウツギやヤブデマリの他にも、若葉の上にびっしり花を付けたヤマボウシ、蔓植物とは思えないほど太くなったツルアジサイ、小さな花がたくさん集まったタンナサワフタギ、ガイドさんに教えてもらったオオバアサガラなどなど・・・。梅雨時の森も賑やかだ。

　毎度の事ながら、メンバーからいろいろ食べ物のおすそ分けが回ってくる。これだけで昼食になりそう。ガイドさんに淹れていただいた食後のコーヒーもおいしい。
　

　直ぐに巨大なトチノキに出合う。樹皮が剥がれた跡に現れるのうろこ模様が美しい。

　モリアオガエルの産卵場所も何箇所かあって、樹の枝にたくさん卵塊がついているが、卵の下にほどんど水が溜まっていないところもある。今年は雨が少ないそうで、おたまじゃくしが孵って落ちる頃までに、水が溜まるか心配になる。

　ブナ林もあるのだが、林床にほとんど低木がなく、よく見られるチシマザサやスズタケなども生えていないので、奇妙な感じがする。
　

　そこからひと登りで杉尾峠。目の前の谷はもう福井県になる。若狭湾が見えるかもしれないと、左手の高みに上ってみたが、やはりもやっていて遠望は利かなかった。しかし、目的地の源流まで来られて皆満足そうな顔だ。
　

　まあ、当時とは植生はずいぶん変わっているだろうが、先ほど聞いた木地師の住居跡の石積みというのが見たくなる。

　「芦生の森」は予想外に谷が広く明るい森だった。由良川源流というイメージからくる鬱蒼とした原生林という感じではなく、広葉樹の明るい天然林だった。
　でも、四季折々の表情はきっと格別だろう。残雪の頃、トチの花の咲く頃、あるいはサワグルミの葉が黄色く色づく頃、また行ってみたいものだ。