ＪＲ佐世保線の武雄温泉駅の高架のホームから南西方向に変わった形をした山が見える。漢字の「山」の字にも見えるが、方向によっては舳先と艫が反り上がった舟にも見えることから「御船山」と呼ばれている。佐賀へ出張したついでに簡単に登れそうな山として、この山に目星をつけていた。

　前日泊った武雄温泉の楼門前から出発。天気はいいが、割と冷え込んでいる。昨日は冷たい時雨が降った。宿の仲居さんは今年で一番寒い朝だと言っていた。
　それでも日差しを浴びて歩いているとすぐに暖かくなってくる。予想外に広い立派な道の歩道を歩き、御船が丘梅園を目指す。
　

　御船が丘梅園は入口の説明板によれば、戦前に満州の子女を招いて日本婦道を教えた団体が開墾した場所だそうで、かなり歴史があるようだ。ちょうど梅の花が見ごろで、道路から見下ろすと霞のように御船山の麓に広がっている。

　
　入場料が要るのかと思って来たがどこにも料金所はない。立派な梅園なのに驚いたことにタダらしい。
　茶店の横から梅園に入り、花盛りの園内を抜けて登山道を探す。小さな標識に従って右手に曲がりこんだが行き止まり。ガイドブックにあった稲荷大明神を探すと、梅園の一番奥に朽ちかけた鳥居があり、石段が山腹を登っていた。

　不揃いな石段を少し登ると右手に赤い祠がある。これが稲荷大明神らしい。ここからは石段もなくなり、細い山道が上へ続いている。周りはカシやシイの照葉樹で展望はない。前日の雨で道が湿っており、街歩きの靴では滑って登りずらい。まあ、出張途中なので文句は言えない。
　しかし、もう少しいい山道を想像していた。街中からこんなに目立つ山なのだから遊歩道ぐらい整備されていると思っていたのだ。最近は健康登山と称して近くの低山に毎日登る人もいるし、それを自治体が奨励しているところもあるくらいなのに、ここの町の人は誰も登らないのだろうか。　
　

　何とか舳先の艫の間の鞍部に到着。ここから稜線を左手に行けば、舳先である山頂に着くはずだが道がよくわからない。

　少し進むと崩壊防止のためか岩の積み重なった斜面にワイヤーが網のように掛けられていた。右手は大岩が張り出して回り込めないので、左手から踏み跡をたどり、ワイヤーをくぐりつつ斜面の上に出る。斜面の上には今までで一番しっかりした道が山頂に向かってついていた。

　山頂には大きな岩が狭いスペースにひしめき合っている。小さな祠の横に斜めになった大岩があり、これが一番高そうだ。四つん這いになって登りかけたが、靴が靴なので滑って怖い。ここで落ちても誰も来てくれないだろうなあと思って、諦める。　

　山頂からは武雄の街並みが見下ろせるが、灌木が茂っていて足元の梅園は見えない。上からの眺めは素晴らしいだろうと思っていたのだが残念。有明海も見えるはずなんだが、空は霞んでいる。
　祠には住吉大神が祀ってある。住吉さんは航海の神様なので、御船山にはぴったりだ。
　南側が一番切り立っていて、山頂近くの岩からおそるおそる覗き込むと、真下に御船山楽園の建物の屋根が見えた。いちばんよく見えるのは競輪場だった。

　 登って来た道をそのまま下り、梅園まで戻る。近くの小学生が写生に来ていて、誰もいなかった朝とは打って変わって賑やかになっていた。

　茶店の前に緋毛氈を敷いた腰かけが出ていて、コーヒーを淹れていた。いい香りに誘われて、一杯いただく。近くの喫茶店の出店とのことで、今週の週末は一番の賑わいになるとのこと。おばさんは一度も御船山には登ったことは無いそうだ。

　梅園からは車道を歩いてぐるっと南側に回り込み、山頂から見えた御船山楽園に向かう。気温が上がってきてコートを脱ぐ。
　御船山楽園は江戸時代の末に鍋島の殿様が造った庭園で、つつじの名所として知られている。400円の入園料を払って入るが、つつじの季節は800円になるらしい。
　庭園の奥のつつじ園から見上げる御船山の岸壁はすごい迫力で、駅からの山とは全く違った姿を見せている。花の季節はさぞ素晴らしい眺めだろう。さすが殿様はいいところに庭を造るもんだ。

　楽園の前の食堂で「だご汁」と言ううどんのようなものを食べ、武雄温泉までまた歩いて戻り、ひとっ風呂浴びて帰る。