中央アルプスの南駒ヶ岳は一度登りそこなっている。昔、主稜線をたどり空木、南駒と縦走するつもりで駒ヶ岳ロープウエイから歩き始めたことがあった。しかし、桧尾の避難小屋で一緒になったパーティに酒を勧められ、酒量もわきまえず飲み過ぎてしまった。まだ20代だった。翌日は二日酔いで空木岳の登りで完全にバテてしまい、空木平の避難小屋どまりが精一杯。次の日に池山尾根から下山し、結局南駒ヶ岳までたどり着けなかった。

　今回は、南から越百山を越えて南駒に登ることにした。当時は無かった越百小屋に1泊するという余裕のある計画を立てたが、南駒から直接木曽側へ下る北沢尾根はガイドブックに難路とある。少々心細いのでTuさんを誘って2人で出かけた。今年、最初で最後の夏山だ。

　長い林道の終点にある駐車場には30台ほどの車が止まっていた。広い駐車場なのでまだ余裕はあるが、越百山にこんなに人気があるとは思わなかった。小屋が混むんじゃないかと少し心配になったが、事前に調べたHPでは日帰りで登る人もかなりあったので、まあ大丈夫だろうと考えた。（しかしこれは思い違いであった。）

 　駐車場から林道を歩き始めるとすぐに車止めのゲートがあり、その先の橋を渡るとT字にぶつかる。右が越百と南駒、左が空木で右手の今朝沢林道に入る。入り口は深い谷だがしだいに開けてきて、45分ほどで福栃橋の越百山登山口に着く。

　枝沢の右岸を少しさかのぼってから、本格的な登りになる。途中に「下の水場」があるが、流れは細い。つづら折りの道が続き、いやになった頃、尾根上の「下のコル」に着く。ここからは展望のない尾根をひたすら登る。「オコジョの平」でコンビニおにぎりの昼食にする。

　桧の森がコメツガに変わるころ、「展望台」の標識があるやや開けたところに出た。ここで初めて南駒と仙涯嶺が目の前に現れた。見上げれば青い空にはるかに高い。明日はあの上にいるのかと思うと、気分は高まるが少々不安も感じる。昨夜、寝ている間に左足が攣ってしまい、まだ本調子ではない。

　なおも登ると「上の水場」。水場は2、3分左手の沢に下ったところにあり、水汲みに行ったTuさんの話では、周りはお花畑になっているということだった。ガイドブックには御岳の展望台とあるが木立にさえぎられて、それらしい山は見えない。

　ここからはほとんどコメツガの尾根を登る。延々と登りが続く。長い尾根だ。足元には名残りのカニコウモリが多く、アキノキリンソウやヤマハハコも目に付く。福栃山の巻き道になっても小さなアップダウンが続くが、樹間にやっと越百山が覗くようになって気分は軽くなる。少し下って、樹林の中の越百小屋に到着。

　途中1組だけ日帰りの登山者とすれ違ったが、下りて来たのはその人たちだけだった。これは小屋は満員かと思ったが、意外なほど小屋の周りに人は少ない。不思議に思っていたら、中高年の7人パーティがガイドに連れられて到着した。聞けば、ダムの駐車場から木曽殿山荘に登って1泊し、今日は空木、南駒と越えてやって来たとのこと。なるほど、駐車場の車の主の大部分は空木に行ったのか、とやっと合点がいった。

　夕食は6時からということだったが、5時半に召集がかかった。宿泊客は20人ほど。おかずはめいめい丼一杯のおでんと野菜のてんぷら一盛り。それにポテトサラダと漬物が付く。山小屋の食事らしくないものが出て驚いたが、おいしかった。

　布団に戻って持ってきたウイスキーをちびちびやりながら、明日の天気をラジオでチェック。明日もいい天気のようだ。どっと疲れが出てきて7時過ぎには就寝。

　翌日は天気予報どおり快晴。朝食もそこそこに越百に向かって出発。昨夜、湿布薬を貼って寝たので、攣り気味だった足の調子はいい。

　谷から風が強く吹き上げてくる。台風15号は朝鮮半島の方へ行ってしまったはずだが、影響があるのだろうか。針葉樹にダケカンバが混じり始め、それがしだいにハイマツに変わっていくと越百山の山頂に着いた。
　

　真っ先に目に飛び込んできたのは雲海の向こうの南アルプス。シルエットながら甲斐駒から池口岳まですべて見渡せる。塩見岳の右肩には富士山も顔を出している。

　南に視線をやれば恵那山と御岳は山頂に雲がかかっている。西の乗鞍の右手には笠や穂高も見える。そして、北につながる稜線には南駒ヶ岳が花崗岩のかたびらをまとってどっしりと大きい。

　小さなアップダウンを繰り返した後、岩峰を左から巻いたところが仙涯嶺のピークだった。ここからはいっそう南駒が迫って見える。

　仙涯嶺からの下りは鎖が2箇所あってちょっと緊張するがそんなに危険というほどではない。
　最低鞍部からは少し稜線をだどった後、伊那側の斜面を登っていく。このあたりは草付きになっていて、アキノキリンソウ、ウメバチソウ、トリカブト、シシウドなどが咲いている。盛夏にはもっと華やかなお花畑になるのだろう。ウラジロナナカマドは葉っぱはまだ緑だが、実は赤く色付いて、すでに秋の気配だ。

　ひたすら斜面を登り続けるとぽっかり稜線に出た。南駒の山頂はもう目と鼻の先だ。緩やかな稜線をわずかに登って山頂に到着した。
　花崗岩があちこちに立っている感じは昨年登った甲斐駒ケ岳によく似ている。一角には小さな祠もある。山頂には誰もいなかったが、すぐに空木岳方面から何組か登ってきた。
　

　少々早めの昼食のパンをかじり、1時間ものんびりした後、北沢尾根を下り始める。
　北沢尾根が難路であるゆえんは、山頂付近の踏み跡が分かりにくいことと、途中の笹薮が深くて迷いやすいことにあるようだ。

　しかし、岩場の上にはペンキのしるしがあり、何度か踏み跡を見失ったものの、すぐに正しいルートに戻ることができた。鎖場や痩せ尾根もあるが、さほどのことは無い。むしろ、踏み跡にかかるハイマツが少々うるさい。
　所々小さなお花畑もあって、変化に富んでいる。振り返ると南駒がなおも大きい。

　2591mのピークを左から巻くと、樹林帯に入る。日陰がうれしい。2411mの三角点も樹林の中で展望は無く、右手に直角に曲がる。針葉樹の斜面をひと下りして今度は左に曲がる。支尾根に入ってガレ場の上を通ると、あとはひたすら下る道だ。

　恐れていた笹薮も、道の両側は刈り払いがされていて、ほっとした。笹の切り口がまだ新しく、今シーズン刈られたものだろう。おかげでヤブコギの労力は要らなくなったが、この下りは長い長い。稜線ほど風が吹かないし、所々樹林が薄くなっていて、日差しに焼かれることもあり暑い。二人とも口数が少なくなり、力が入らなくなってきた膝をだましだまし下る。
　HPを参考にした桑名のmimaさんはこの尾根をピストンしているが、ちょっとこのコースは登りには使いたくない。

　足がガタガタになり、いい加減やんなった頃、やっと沢に出られた。まず林道に下りるものと思っていたのでちょっと意外だった。流れで顔を洗ってさっぱりした後、少し上流に歩くとニワトリ小屋橋のたもとに出られた。最後はアルミの階段だった。
　

　あとはひたすら林道を戻るだけ。でもこれがまた長い。足の裏がジンジンするし、膝に力が入らない。花盛りのイタドリとハギがわずかな慰め。なんとか3時過ぎに駐車場に到着。5時半から歩き始めて10時間近い行程だった。久々によく歩いた。大満足だが、正直言って、バテた。

　途中、林道に見たことのない薄紫色の花が咲いていた。僕は帰化植物かと思ったが、植物に詳しいTuさんの同定は名前は分からないもののキンポウゲ科。家に帰って調べてみるとクサボタンという植物で、やはりキンポウゲ科。さすがTuさん。その花はこれです。→

1日　越百小屋 (0:45) 越百山 (1:05) 仙涯嶺 (1:00) 南駒ヶ岳 (0:50) 2591mピークの下 (0:20) 2411m三角点 (1:30) ニワトリ小屋橋 (0:30) 福栃橋 (0:45) 伊那川ダム駐車場 　　　 (計7:15)