明星ヶ岳は鈴鹿の南端、主稜線から少し離れたところにある標高600ｍ弱の山だ。ガイドブックによれば独立峰で、標高の割りに登高欲をそそられる山容とのこと。
  東名阪の関ICに近く、東西どちらからもアプローチしやすいということで、メーリングリスト「ていはい（低山徘徊）」の初めての「関西東海合同オフ」が行われることになった。

土曜日ながら年末ということもあり、参加者は関西からmizutaniさんともぐもぐさん、東海からアーリィバードさんと僕という少人数だったが、友人や奥さんなどを加えて総勢８人になった。

  当日は、予報どおり冬型の気圧配置で、風が強い寒い日になってしまった。東北地方は大雪になっているらしい。

　登山口に９時集合だったが、名高速、東名阪と２ヶ所で事故があり、登山口に着いた時には既に20分近く過ぎていた。しかし、目印の大きな石灯籠のそばには他の人の車が無い。
  遅れた時には先に行ってもらう事になっているので、人がいないことは予想していたが車までないとは…。
  あまりの寒さに中止になったか。いやいや、そんなことはあるまい。

　新しく切り開かれたような急な参道を登ると、じきに国分寺に着いた。人の気配はないが、1匹の犬がお出迎え。数匹のネコも陽だまりに丸まっている。捨て猫だろうが、キャットフードが山盛りになっているのがせめてもの救いだ。一応、寺の人に面倒を見てもらっているらしい。

　国分寺には明星山という山号が付いている。昔、弘法大師がここを訪れた時、明星が瑞光を放って柏の大樹に飛び込み、その柏をもって本尊の虚空蔵菩薩を刻したという言い伝えによるものとのこと。由緒ある大寺であったらしいが、戦国時代末期に近江の蒲生氏や六角氏の焼き討ちに合い、往時の面影はない。

　本堂の左手から裏の斜面を登る。尾根に出たら右へ。道は植林された杉や桧の倒木帯を抜ける。台風の被害だろうか。かなりの木が倒れている。西から風が吹きぬけるのでぐっと寒く感じる。林床にはフユイチゴが赤い実を付けている。

　支尾根をたどり、393ｍの標高点の所で踏み跡を左に下る。ここも倒木だ。正面に明星ヶ岳の山体が迫る。倒木を跨ぎ、黄葉したニガイチゴのトゲの枝を除けながら、鞍部を抜けて山腹に取り付く。

　道は踏み跡程度で、ひたすら真っ直ぐ登っている。回りはやや荒れた植林地で暗い感じだ。樹の幹をつかんで体を引き上げるほど急なところもあり、全身運動だ。この直登はしんどかった。
　

　傾斜が緩やかになったら、三角点のある明星ヶ岳山頂だった。三等三角点だが展望は利かない。北西の方角だけ少し見通しがあり、西峰が見える。皆んな展望の利く西峰の方に行ったのだろう。こちらも休まず西峰に向かう。

　尾根道は相変わらず暗い林で、冷たい風が吹きぬける。時々、風に小雪も混じる。２つほどコブを巻くと西峰に到着。やっと「ていはい」の皆さんに会えた。よかったー。

　知った顔はアーリィバードさんだけ。mizutaniさんともぐもぐさんは初めてお目にかかる。狭い山頂で風も冷たく挨拶もままならず。
　僕ら２人を合わせ集合写真を撮ると、既に展望を楽しみ終わった皆さんは昼食場所を探しに先に下山。皆さんを見送って、周囲を見渡す。

　アーリィバードさんが運び上げたおいしい日本酒を少し頂き、坦々麺のカップヌードルを食べて、ホットする。でも、じっとしているとじわじわ寒さが戻ってくるし、油断すると斜面を転げ落ちそうで落ち着かない。撤収の際には、mizutaniさんのペットボトルが転げ落ちた。
　

喘いで登った急坂も下りは快調。一足先に下ったmizutaniさんはフユイチゴの実を摘んでいる。フユイチゴ酒にするそうだ。僕も一粒食べてみた。種だらけだが意外に甘かった。

国分寺からの下りで展望が開けるところがあり、双眼鏡を覗くと名古屋駅前のセントラルタワーズが見えた。

　下山後、そろって亀山市営の温泉へ。150円という破格の入浴料で体を温め、満足、満足。温泉には「白鳥の湯」という名前が付いている。白鳥の飛来地という訳ではない。
　露天風呂の解説板によれば、このあたりは古事記に伝えられる「能煩野（のぼの）」の地で、日本武尊がこの地で亡くなった後、尊の魂が白鳥になって飛び去ったという伝説の地であることからこの名前が付けられたということだった。

温泉の後、東海道関宿の古い町並みを歩き、山登りに来たのに、なぜか歴史にも親しんだ一日でありました。