寧比曽岳は我が家から直線距離で約37Km。家のそばから見える一番近い1000ｍ峰だ。（本当は出来山の手前にある1028ｍ峰が一番近いのだが、地図に名前が無い。出来山も寧比曽岳よりやや近いのだが、1028ｍ峰の陰になってしまい見えない。）
　山歩会で飛騨の丸黒山へ行く予定だったが、天候不順のため中止。しかし、朝起きてみると意外に天気が良さそう。この季節は登ったことがないので、久しぶりに寧比曽に行ってみることにした。

　寧比曽岳には東海自然歩道が通っていて、しかも山頂で恵那コースが分岐しているために、三方向から登ることが出来る。一番近いのは恵那コースの大多賀峠からだが、段戸裏谷からの方が原生林も歩けるので、時間はかかるが裏谷からにする。昔、一度このコースで登っているがほとんど記憶がないので、確認のためにも登ってみようと思った。

　段戸裏谷へは以前はバードウォッチングによく来ていたが、最近は山歩きが忙しくてご無沙汰している。しかし、駐車場に釣り場管理の小屋掛けが出来たくらいで、あまり雰囲気は変わっていない。
　林道の入口に立っている「出来山登山口まで５．２ｋｍ」という標識が目新しい。以前は出来山などに登るのはよほどの人だったが、最近はハイキングブームなので登る人もいるのだろう。（家に帰ってから調べたら、出来山は一等三角点の山だった。 三角点マニアもいるからなあ。）

　原生林の探勝路を左に分けて、なおも登るとＮｏ２８とプレートの貼られたベンチがある。小さな尾根を越えた感じで、傾斜が左下がりに変わる。原生林から桧の植林地に変わり、少し明るくなる。南向きの斜面ということもあるが、下草が払われてすっきししているので風通しがよく、原生林の中のような蒸し暑さがない。

　珍しく鳥の声がするので、双眼鏡を覗いてみるとツグミだった。もう、冬鳥が来ているのだ。ちょっと驚き。伊良湖岬では今サシバの渡りがピークを迎えようとする季節だ。夏鳥の後を追うように、冬鳥が もう渡ってきているのだな。

　道は植林地の中をほとんど登ることなく続いている。山腹につけられた道で山襞をていねいに回りながら行くので、どちらに進んでいるのか方向がよく分からない。今日は慌てて出かけてきたし、自然歩道歩きだとたかをくくって地図を持ってこなかったので、現在位置がよく分からない。
　標識は数多く設置されているのだが、東海自然歩道の標識のコースタイムはあてにならない。寧比曽岳まで３．８ｋｍとあって、コースタイムが１時間40分というのはちょっとかかりすぎだ。
　

　かなり歩いて伐採地のところから目の前に山が見えた。あれが寧比曽岳だろうか。かなり遠く見える。ホントに標識くらいの時間がかかるかもしれない。
　引き返そうかなという考えが頭をよぎるが、まだ時間はあるし、雨もやんだし、と先に進む。

　尾根の近くだけシデやブナの自然林が残されているが、その先は桧の植林地になっている。ずっと水平な道だったので、階段のある登りがとてもきつい。振り返ると針葉樹に覆われた出来山と思われる山が木立の間から見える。

　以前は壊れかけていた休憩所も直っていて、先客が２グループ昼食中だった。雨が心配なので僕も屋根の下で 、とは思ったが、三角点のそばにいくつかベンチとテーブルがあり、眺めがいいのでこちらでお昼にすることにした。

　幸い、雲も薄くなってきたので、コンロを出してカップ焼そばをつくる。こんな中途半端な季節でも、意外にハイカーが多くて、下山するまでに７、８ 組は登ってきた。三角点のそばのドウダンツツジの葉先がわずかに色づいて、ささやかに秋を感じさせる。

　ブナの森は以前と変わらず大木たちが存在感を示していて、圧倒される。鳥の声は少ないけれどいつ来てもいい森だ。もっともっとこの森は歩かれてもいいと思う。
　愛知県人はわずかに残されたこの森をもっと評価してもいいのではないかと、いつも思ってしまう。