林道から少し上がると、ここにも新しい休憩所が建っている。「あざみ小舎」とあるが、あざみが咲くような感じには見えない。しかし、コナラなどの落葉樹に囲まれた静かないい雰囲気の場所だ。
　Uさんはここでアイゼンを履く。

　 なおも暗い植林地をジグザグと登ると、突然まぶしい雪の斜面に出る。斜面の木が伐採にされて雪原になっている。すでに桧の苗木が植わっていて、鹿除けと思われるネットが張り巡らせてある。
　伐採地の中に風雪に晒されて木目が浮き出た古い小屋が建っていて、休憩中の人が居た。ここが五合目。

　ここからは山腹の巻き道になる。左は伐採地。右はコナラやリョウブの落葉樹林。 　

　高度が上がるつれて靴の下の雪の感触が柔らかくなっていく。踏んだことはないが片栗粉の上を歩いている感じ。　キュッ、キュッと音がしそうだ。気温が低くて雪が溶けることなく積もっているのだろう。

　 綿向山は霊山で古くから修験道の行者の修行の場であったらしい。 解説板によれば、このあたりで修験者が服装などを整える儀式を行っていたとのこと。修験者が活躍したのは中世のことだが、綿向山はそれ以前から信仰の山であったと思われる。

　綿向山は鈴鹿山脈の主稜線から西に延びた尾根の先にあり、近江側から見ると、鈴鹿の他の山よりもずいぶん里に近いところに位置している。しかも1110ｍという標高はセブンマウンテンの竜ヶ岳よりも高い。
　昔は神は天から山の頂に降りてくると考えられていたので、近江の人々にとって、間近に仰ぎ見ることができ、左右に竜王山と水無山を従えた姿の良い綿向山は、神が光臨する神聖な山であったのだろう。
　麓の日野町にある綿向神社は、最初、綿向山の山頂に神を向かえる祠としてあったものを里に移したものということだ。今ある山頂の祠は、綿向神社の奥宮となっている。

　 ここからは夏道を離れ、積雪期用の尾根道をたどる。金明水経由の夏道はトラバース箇所が滑りやすく危ないらしい。トレースも尾根の方に続いている。
　尾根の取り付きには「ブナの保護のために、積雪期以外には通らないで下さい」という看板が立っている。

　行者コバから上はブナが多く、大木はないが雰囲気のある森になっている。その中を潅木に掴まりながら急な尾根を登る。今までが緩い道だったので、最後の急登は応える。
　しかもザックに付けたストックが潅木に引っかかって歩きにくい。なにもいつまでも背負ってないで、ストックを使えばいいのにと自分でも思うが、今さら出すのもめんどくさい。このくらいの傾斜になるとアイゼンがあったほうが楽だろうな と思いながら登る。

　左手から雨乞岳からの尾根を合わせ、やっと山頂の一角に到着。右手に進むと奥宮の祠 の前に出る。まずは無事登頂を感謝してお参り。祠の横には大きなケルンが立っていて、回りに10人以上の人が休んでいる。

　目の前はどっしりと雨乞岳がそびえ、その右には天を突く錐のような鎌ヶ岳とギザギザの鎌尾根が続く。御在所岳は雨乞の後 ろに隠されて見えないらしい。釈迦ヶ岳もイブネ、クラシの陰になっているようだ。その北のわずかに覗いている真っ白な山頂は竜ヶ岳だろうか。藤原岳はよく分からないが御池岳は特徴のある平らな山頂を横たえている。 左端のひときわ白いのは霊仙だろう。

　 そんな大展望を眺めながらケルンの前でランチタイム。風がほとんどないので心配していた寒さはなく、陽射しを浴びて暖かいくらいだ。天気予報からは想像できなかったのんびりしたランチだ。
　あー、贅沢、贅沢。カップヌードルがひときわうまい。

　山頂から竜王山への稜線は真っ白なハイウェイでとても魅力的だが、山頂で休んでいた人によれば、少し行ってみたがトレースがなくラッセルが大変だったとのこと。仕方なく表参道を戻ることにする。

　行者コバまでは急坂をストックに頼りながら下るが、そこから先は鼻歌交じりの下り。でこぼこが雪に隠されて無雪期よりも歩きやすいかもしれない。 さほど疲れもなく、駐車場まで戻った。

　 登山道は歩きやすく、トレースもあるので雪の鈴鹿の入門コースとしてはもってこいの山だと思う。次回は季節を変えて、稜線の先まで行ってみよう。