ていはいメンバーで大和郡山在住の芳村さんにより矢田丘陵オフが企画され、アーリィバードさんと共に夫婦連れで遠路参加する。

　矢田丘陵は大和盆地と生駒山地の間に山地に沿って南北に延びる丘陵で、標高は３００ｍ程度。古くから開けた歴史を反映して、由緒のある社寺や石仏などが点在し、市街地のそばにしては珍しく里山の雰囲気が残るところで、市民の憩いの場としてたくさんのハイキングコースが整備されているようだ。

　名阪国道の関IC近くのドライブインでアーリィバードさんの車に乗り換え、西に向かう。意外に近くて、集合場所の大和民俗公園には集合時間の1時間前の9時に着いてしまった。どうしたもんかと駐車場をうろうろしていたら、黄色いジャケットのご夫妻から声がかかる。丹波のたぬきさんだった。お互いに早いですねと言っていたらぞくぞくと皆さん到着。集合時間の15分前には全員集まってしまった。関西の方は時間に正確なんだなと感心する。

　芳村さんのお声掛りで輪になると、なんと21人もいる。まずは自己紹介。知らない人が多くてちょっと緊張する。関西の方々は皆、顔見知りの様子で、和気あいあいとした雰囲気。
　芳村さん夫妻と地元の梅原さんからハイキングコースのパンフレットが配られる。吉村さんからは事前にウエブにコースの説明を載せていただいていたが、なにせ初めての場所なのでよく分からなかった。パンフレットをいただいて、ようやくコースの概要を理解する。

　ここの見所は楼門に飾ってある飛行機のプロペラ。神主さんの奥さんにお話を聞くと、ここの祭神の饒速日命（にぎはやひのみこと）には天磐船（あめのいわふね）に載って飛び回ったという言い伝えがあるので、航空関係の方のお参りが多 いとのこと。このプロペラは満州事変？のときに本当に飛んでいた飛行機の物だそうだ。
　この神社は饒速日命が空から落とした三本の矢のうちのひとつが落ちたところで、境内には「二の矢塚」という小さな石が鎮座している。「矢田」という地名もこの言い伝えに由来するらしい。
　

　中でも有名なのが「味噌嘗め地蔵」で地蔵さんの口に味噌が塗られている。たぬきさんが持参した味噌をその上に塗り重ねて、分厚い唇のような感じになる。
　家で作る味噌が上手にできるようにとお願いして味噌を塗るのだそうな。芳村さんにはあちこちでいわれや歴史を教えていただいたが、やはり解説者付きだと良く分かる。

　矢田寺からは松尾山に向かう。山裾の暗い竹林を抜け、水路に沿った山裾の道を行くと、さりげなく道端に石の道標が立っていたりする。以前歩いた「山の辺の道」のような感じ。
　なかなか山に登っていかないな、と思っていたが、立派な木の橋を渡ったところでやっと登りにかかる。ずっと楽な道を歩いていたので、山道がしんどい。いままでマウンテンバイクで快適に進んで来た水谷さんは、ふうふう言いながら自転車を押して登っている。僕もセーターを脱ぐ。

　丸太の階段を登りきると丘陵の稜線の上に出る。分岐を少し南にいくと斜面に張り出した展望台がある。「国見台展望台」といい、展望図が貼ってあるが今日はもやってしまって、盆地の反対側の山さえ見えない。天気がよければ大峰の山々まで見えるそうだが残念。
　

　ここから三角点のある松尾山をピストンする。尾根の上には軽自動車くらいは通れそうな道が通っていて、ハイカーだけでなくマウンテンバイクのグループもたくさん通る。
　マウンテンバイクは登山道を荒らすことが多くて好きになれないのだが、ここは道が広くてハイカーと共存しているようだ。マウンテンバイクのグループも歩いている人がいると止まってくれるし、挨拶もしてくれて感じがいい。

　このあたりは落葉樹ではコナラ、常緑樹ではソヨゴ、林床にはヒサカキやモチツツジが目立ち、三河の低山とよく似ている。笹が生えているのも同じ。ちょっとこちらの方が土地が肥えている感じがするが、ここも三河と同じように花崗岩質のようだ。

　コナラの林を抜け、標識に従って細い山道を少し登ると松尾山山頂に着く。しかし山頂のほとんどはNHKのFM中継所に占拠されていて、居場所がない。建物の外周フェンスに沿って一回りするだけ。展望もほとんどなく、フェンスの わきで冷遇されている三角点を確認しただけで、そのまま展望台に戻る。

　展望台ではハイカーがたくさん弁当を食べている。すでに正午に近いが、21人の大所帯が座る場所がないので、芳村さんに促されて、先に進む。
　石碑があればすぐ止まってしまうし、わいわいとおしゃべりしながらのパーティーなので予定時間をオーバーしてしまうのは仕方ないこと。またそんなハイクの方が楽しいのだが、引率者はたいへんだ。芳村さん、梅原さんには申し訳なく思う。

　北へ向かう稜線の道は広く、よそ見をしていても大丈夫。それでおしゃべりに花が咲く。島田さんが駄洒落を連発するので、ただでさえ空腹なのに、そのたびに力が抜ける。少々エネルギー切れなのでアンパンを食べながら歩く。

　上からは西の方向に山頂にアンテナが林立する生駒山が真正面に見える。南を見れば矢田丘陵がなだらかなこぶを重ねていて、さきほどのFMアンテナが見えるので松尾山だけはそれと分かる。東側の大和盆地はあいかわらず、もやっている。

　まだ、先は長いということで、40分程の休憩で先に進む。途中、ハイキングコースをはずれて踏み跡をたどり、矢田山の三角点に寄る。意外にきれいな標石で、三等三角点だった。
　ハイキングマップにも載っていない場所で、芳村さんの弁によれば「こんなに一度に大勢の人がここに来たのは有史以来のことだろう」とのこと。そりゃちょっとオーバーな。

　コースに戻り、なおも北上する。道は相変わらず広いが、次第に下っていき、ため池のそばの木造の新しい建物のそばに出た。ため池の名は「峠池」、建物は「子ども交流館」というらしい。あたりには芝生広場などもあって、公園のようになっている。

　滝寺廃寺の磨崖仏というらしく、石仏は新しいが、岩壁に彫られた磨崖仏の方は古く、八世紀頃のものらしい。岩壁に四角い凹みが幾つか彫られ、中に三尊仏が浮き彫りになっているが、かなり摩滅していてほとんど仏の形が分からない。貴重なもので、普段は扉に鍵が掛かっているらしいが、なぜか今日は開いていた。運がいいこと。

　車道を再び峠池まで戻り、東明寺に向かう。途中指差し付きの道標があり、石仏の大家、島田さんが解読を試みる。「すぐそこローソン・・・」なんじゃそりゃ。 皆、大笑い。
  道標の側面には大阪天満の寄進者の名前も彫ってある。

　ここで梅原さんからコーヒーの接待を受ける。木立が長い影を引く芝生に座って、しみじみと美味しいコーヒーを頂き、お心使いに感謝。社寺あり、石碑あり、磨崖仏ありの盛りだくさんのハイキングを企画していただいた、芳村さんにも感謝。
　あー、大和はやっぱり歴史の密度が濃いなあ、と感じた一日でした。